Le Japon a besoin de plus de main-d’œuvre. L’immigration est-elle la solution ?

La session parlementaire japonaise de 2023 a débuté par une déclaration alarmante du Premier ministre Kishida Fumio, qui a averti que le Japon était au bord du « dysfonctionnement social » en raison du déclin rapide du taux de natalité, de la population et de la main-d'œuvre du pays. Les problèmes ont balayé tout le pays, conduisant le gouvernement central à donner la priorité aux politiques d'éducation des enfants et à intensifier les efforts pour soutenir l'égalité des femmes et des familles. Une préfecture a même publié la première « déclaration du Japon sur la résolution de la crise du déclin démographique ».

Ces politiques reflètent la tendance de longue date du Japon à conserver son identité d'après-guerre en tant que nation ethniquement et culturellement homogène. Depuis la « Womenomics » du défunt Premier ministre Abe Shinzo jusqu’au « Nouveau capitalisme » de Kishida, les politiques visant à atténuer le déclin démographique se sont concentrées sur l’exploitation des populations sous-utilisées existantes du pays – notamment les femmes, les jeunes et les personnes âgées – et sur les nouvelles technologies. Cependant, le déclin de la population du Japon et d’autres défis démographiques ne peuvent être résolus uniquement par des politiques sociales insulaires et des interventions robotiques. L'immigration est-elle une solution possible ?

Actuellement, le Japon ne dispose pas d’un système d’immigration global et a toujours choisi d’introduire des politiques migratoires fragmentaires pour combler temporairement les lacunes du marché du travail. Contrairement au système d'immigration unifié et cohérent du Canada, les politiques d'immigration officielles du Japon sont limitées aux personnes à revenu élevé et complétées par des politiques de migration « secondaires » pour la main-d'œuvre moins qualifiée et à court terme. Et même si le ministère japonais de la Justice est depuis longtemps responsable de l'immigration officielle, l'orientation des politiques migratoires est souvent influencée par plusieurs ministères, agences et entreprises du gouvernement.

Certains experts présentent l'immigration de masse comme une solution de dernière minute face à la diminution de la main-d'œuvre japonaise, au vieillissement de la population et au déclin de la consommation intérieure. Il est également suggéré que le Japon pourrait imiter les pays prospères dépendants de l’immigration, comme le Canada, en ciblant un afflux annuel d’un million d’immigrants pour contrecarrer le déclin démographique. L'attention croissante du Japon aux politiques liées à la migration indique un signe définitif de reconnaissance du besoin croissant du pays en main d'œuvre étrangère à long terme. Des questions demeurent cependant quant à la faisabilité structurelle et culturelle de l'intégration et de la rétention du nombre extraordinaire de migrants nécessaires au maintien de la stabilité du marché du travail japonais.

La population du Japon a culminé en 2010 à 128,1 millions d'habitants. En 2022, la population était tombée à 125,7 millions d'habitants et devrait tomber à 119,1 millions d'ici 2030 et à 87 millions d'ici 2070. La société japonaise est également la plus âgée du monde, avec 28,7 pour cent de la population âgée de plus de 64 ans. Ce chiffre devrait atteindre 38,7 % d'ici 2070. Dans le même temps, le taux de natalité du pays a atteint son plus bas niveau historique en 2022, avec un taux de fécondité de 1,26, et seulement 770 747 naissances en 2022, la première fois que ce chiffre a été atteint. est tombée en dessous de 800 000 depuis 1899. Alors que la population résidente étrangère représentait un record de trois millions de personnes en 2022, la croissance a été progressive, ne représentant que 2,4 pour cent de la population totale l'année dernière.

Ces tendances démographiques mettent à rude épreuve la population active du pays, qui diminue depuis 1993, lorsque sa population en âge de travailler a culminé à 87 millions de personnes. D’ici 2040, on prévoit une pénurie de main-d’œuvre de 11 millions de travailleurs. Pour combler cet écart, le Japon aurait besoin de 647 000 immigrants en âge de travailler par an – un nombre incroyablement élevé. Mais il n’y a eu que 115 000 nouveaux migrants en 2018, 138 000 en 2019 et 85 000 en 2020, avec une légère hausse attendue après la crise du COVID-19.

En comparaison, le Canada, qui dispose d’un système relativement ancien et très développé pour attirer et intégrer les immigrants, a enregistré 8,3 millions de résidents permanents anciens et actuels en 2021, ce qui représente environ 23 % de la population totale. En 2022, le Canada a accueilli un nombre record de 437 000 résidents permanents et vise à augmenter ce chiffre à 500 000 d'ici 2025. De plus, 808 000 personnes au Canada possèdent un permis d'études valide, dont 551 000 ont reçu un permis d'études en 2022. Ces chiffres font partie des les plus élevés au monde, mais sont en fait inférieurs aux chiffres dont le Japon aurait besoin pour maintenir sa population. Avec sa dynamique socioculturelle unique, son idée enracinée d’homogénéité et son opposition politique, il est peu probable que le Japon adopte un jour un système d’immigration de type canadien ou égalise ces chiffres d’admission.